As lesões ateroscleróticas são de dois tipos: estrias gordurosas (predominantemente encontradas na parte abdominal da aorta e nas artérias coronárias, poplítea e carótida interna) e placas fibrosas.

Os processos anatomopatológicos da arteriosclerose e da aterosclerose são diferentes, por isso, elas nunca se relacionam ou sequer ocorrem em sincronia. Não se deve blindá-las como sinônimos.

A aterosclerose acomete principalmente a serosa das artérias de grande e médio calibres.

A aterosclerose pode se desenvolver em qualquer parte do corpo; no entanto, é mais comum nas áreas de bifurcação ou ramificação dos vasos sanguíneos.