A imunidade humoral, mediada por linfócitos T, é o principal mecanismo de defesa contra microrganismos extracelulares e toxinas enquanto a imunidade celular constitui o principal mecanismo de defesa contra microrganismos.

Para induzir resposta imune celular e se tornar eficiente, uma vacina deve ser adicionada a substâncias adjuvantes a fim de melhorar a resposta imunológica do animal contra microrganismos ou contras seus produtos.

Na produção de vacinas autógenas o microrganismo causador da enfermidade é isolado, cultivado, inativado e adicionado a agentes adjuvantes. As vacinas autógenas podem ser monovalentes ou polivalentes. São inativadas, imunogênicas, não tóxicas, inócuas e possuem pH neutro, entre 6,8 e 7,4.

A desvantagem apresentada pelo uso de agentes inativantes é a possível indução de agregação de partículas, permitindo a sobrevivência de alguns microrganismos no centro do material agregado.

As vacinas atenuadas, em contraste com as vacinas inativadas, necessitam de refrigeração para assegurar a viabilidade dos antígenos presentes na vacina, assim como o tempo de prateleira, termo usado para referir o tempo em que a vacina pode ser armazenada, é menor em relação às vacinas inativadas.