A exposição causou um grande debate em torno da arte acadêmica, com polêmica a partir do artigo de Monteiro Lobato para o jornal O Estado de S.Paulo, publicado na seção “Artes e Artistas” da edição de 20 de dezembro de 1917. Foi a reação mais contundente dos espíritos conservadores.

O texto de Lobato, amplamente estudado na história da arte brasileira, tratava da exposição de