Segundo a Organização Mundial de Saúde, a água a ser utilizada para ingestão por humanos pode conter Escherichia coli, desde que em níveis muito baixos (< 10³ esporos /ml).

Os critérios para utilização da água definidos pela Organização Mundial de Saúde são rigorosamente os mesmos, independentemente da finalidade do uso, se para ingestão, irrigação, indústria, ou limpeza.

Colífagos são bacteriófagos que se replicam em protozoários e algas, sendo utilizados como indicadores de poluição fecal

Os enterococos fecais formam um grupo de bactérias presentes no trato intestinal humano e de outros animais que normalmente não ocorrem em águas poluídas.

Entamoeba histolytica é a espécie de protozoário mais freqüentemente encontrada nas águas naturais passíveis de ser empregadas para abastecimento público em Pernambuco.