A classificação institucional, também conhecida como departamental ou organizacional, tem por objetivo demonstrar quanto cada órgão ou unidade orçamentária está autorizada a gastar em um determinado exercício financeiro.

A classificação funcional é de aplicação comum e não obrigatória no âmbito da União, somente nos Estados e Municípios.

A classificação programática determina que a União, os Estados e os Municípios devem trabalhar com base nos códigos de classificação únicos e iguais, ou seja, a União determina a forma de estrutura de programas e ações.

Além das classificações institucional, funcional e programática, ainda existe o princípio da entidade.