Apesar de inspirada no evolucionismo, o Processualismo se livrou do modelo social linear de evolução.

Cada sociedade tem sua própria história, e os estágios sociais ditos primitivos tinham sua legitimidade social. A complexidade de uma sociedade está intimamente ligada a um maior refinamento da eficiência de sua tecnologia para captação de energia do meio.

A cultura é vista como um sistema adaptativo auxiliando o homem na acomodação em seus embasamentos biológicos.

As mudanças culturais ocorrem a partir do ponto de vista externo com a inserção de elementos novos de outras culturas.

As principais criticas ao Processualismo são: demasiadamente funcionalista; muita ênfase no meio ambiente, demografia e nos subsistemas; descaso com os fatores sociais e cognitivos.