uma LAN (rede local) atende a necessidades de rede em várias localizações. Essas localizações podem ser o escritório de uma organização, uma escola, uma universidade, um hospital, um aeroporto, entre muitas outras. Normalmente, uma LAN é de propriedade pública e não precisa de autenticação e autorização para ser acessada.

uma MAN (rede metropolitana) fornece funcionalidades de rede entre duas localizações geográficas diferentes, localmente ou em todo o mundo. Por exemplo, uma MAN é usada para conectar a matriz de uma organização com filiais em toda a região. Uma MAN vincula várias LANs de maneira a criar uma super-rede. Em uma MAN, você usa uma VPN (rede virtual privada) para gerenciar a conexão entre diferentes LANS.

uma PAN (rede pessoal) atende às necessidades de rede de um indivíduo. Um exemplo de PAN é quando um smartphone, smartwatch, tablet e laptop conectam-se uns aos outros e compartilham dados sem que seja necessária uma conexão com um ponto de acesso ou com outros serviços de rede de terceiros.

uma WAN (rede de longa distância) fornece funcionalidades de rede entre dois locais diferentes dentro de uma cidade ou área metropolitana para fornecer uma rede extensiva. Normalmente, uma WAN requer uma conexão segura e dedicada entre cada LAN ingressada nela.