A aplicação de estímulos elétricos de corrente contínua de baixa voltagem em estruturas superficiais do cérebro permite modular a neurotransmissão em regiões neuroanatômicas bem definidas.

A descarga elétrica gerada pela eletroconvulsoterapia provocaria uma redução na liberação de neurotransmissores no cérebro.

Está indicada no tratamento de quadros psiquiátricos graves e resistentes à terapia medicamentosa (tais como depressão, esquizofrenia e transtorno bipolar).

Há poucas evidências de eficácia em transtornos psiquiátricos graves como mania, catatonia e em situações de elevado risco de suicídio.

No caso da depressão, a resposta terapêutica da eletroconvulsoterapia é mais lenta e inferior em comparação com antidepressivos de primeira linha.