é uma instituição criada para facilitar aos associados a aquisição da casa própria, bens de consumo e veículo próprio, além captar, incentivar e disseminar a poupança.

os associados podem participar da APE de duas formas básicas: ao adquirir financiamento imobiliário ou ao depositar seu dinheiro para formar poupança.

suas operações ativas são, além dos depósitos de poupança, constituídas de letras hipotecárias; repasses e refinanciamentos contraídos no País; empréstimos e financiamentos contraídos no exterior; letras de crédito imobiliário, letra financeira e depósitos interfinanceiros, já as operações passivas são, basicamente, direcionadas aos financiamentos imobiliários.

esse tipo de entidade, por ter característica de associação, em hipótese alguma pode distribuir dividendos da totalidade dos resultados líquidos a seus associados.

os depositantes dessas entidades são considerados acionistas da associação e, por isso, os recursos dos associados são classificados no passivo exigível e não no patrimônio líquido.