Embora a SQL inclua alguns recursos da álgebra relacional, ela é baseada em grande parte no cálculo relacional de tupla.

O principal comando SQL para a definição de outros dados é o CREATE, que pode ser usado para criar tabelas (relações) e domínios, bem como outras construções como views assertions e triggers.

Para eliminar tuplas duplicadas do resultado de uma consulta SQL, usamos a palavra-chave DISTINCT na cláusula SELECT.

O comando CREATE TABLE é usado para especificar uma nova relação, dando-lhe um nome e especificando seus atributos e restrições iniciais. As restrições de chave, integridade de entidade e integridade referencial precisam ser especificadas na instrução CREATE TABLE. Não é possível acrescentar estas restrições após a criação das tabelas.

Na SQL os tipos de dados básicos disponíveis para atributos são numérico, cadeia ou sequência de caracteres, cadeia ou sequência de bits, booleano, data e hora.