Charruas e Minuanos ocupavam o mesmo território, cujas fronteiras eram fluidas entre os nativos, e tiveram contato com o colonizador espanhol antes de terem contato com o colonizador português.

No final do século XVIII e nas primeiras décadas do XIX, as populações indígenas foram empurradas para o interior, onde suas possibilidades de sobrevivência foram dificultadas, principalmente pela disputa com grupos inimigos, como os Araucanos, que também estavam em movimentação pelo território, devido às frentes expansionistas portuguesas e espanholas.

Os Guaranis, também chamados de Carijós ou Arachanes, eram ótimos ceramistas, não praticavam antropofagia e, de acordo com informações produzidas por cronistas, expedicionários, viajantes e padres jesuítas, representavam, no período colonial, a menor parte da população indígena do Rio Grande do Sul.

Guaranis tinham uma lógica própria para se relacionar com o espaço, cuja geografia continha as categorias guará, tekohá e teiî; a categoria teiî continha as demais e ficava sob a liderança de uma pessoa de grande prestígio político e espiritual, sendo composta por aldeias unidas por laços de parentesco e reciprocidade.

Espanhóis e portugueses não obtiveram sucesso na formação de alianças com os povos indígenas do Rio Grande do Sul, visto que para os nativos não era interessante ter o apoio estrangeiro para diminuir a influência territorial de povos inimigos.