Trata-se do aumento excessivo de nutrientes na água, principalmente amônia, organoclorados e derivados de saponáceos, o que acarreta a rápida multiplicação do fitoplâncton.

O zooplâncton que se multiplica impede o desenvolvimento do fitoplâncton pelo acúmulo de toxinas, ocasionando desequilíbrio em cadeia no ambiente aquático.

Há acúmulo exagerado de oxigênio na camada inferior do plâncton vegetal, provocado na etapa final da eutrofização nos ambientes dulcícolas.

O processo de eutrofização não ocorre naturalmente e é provocado, essencialmente, por impactos ambientais relacionados ao desmatamento.

Morte de peixes e invertebrados, liberação de gases tóxicos, formação de florações de algas e crescimento de plantas aquáticas sem controle podem ser considerados efeitos negativos da eutrofização.