Essas sociedades, caracterizadas por uma organização tribal e seminômade, não são propriamente civilizações.

A noção de civilização com frequência constitui-se de uma projeção de valores europeus relativos a sociedades distintas.

Como mexicas e incas eram sociedades extintas à época da chegada dos europeus, a documentação para o respectivo estudo é escassa.

Os maias ofereceram forte resistência contra o domínio espanhol e, por isso, são associados a selvageria e a barbárie.

O diálogo intercultural tornou-se regra a partir da chegada do espanhol no século 16, o que levou Todorov a pensar a ideia de “outro”.