O diagnóstico de otite média aguda é feito apenas na presença de efusão na orelha média.

Apenas 20% dos casos têm resolução espontânea, sendo que em 80% dos casos faz-se necessário o uso de antibióticos.

A presença de efusão da orelha média pode ser por abaulamento leve da membrana timpânica, ao mesmo tempo com dor de ouvido nas últimas 24 horas, ou hiperemia intensa da membrana timpânica.

Os antibióticos não mudam o risco de complicações. Eles podem levar à rápida resolução da dor, mas, também, causam aumento no risco de efeitos adversos, como rash, diarreia, náuseas e vômito.