É comum a ideia de que há uma criança natural e universal, uma vez que somos determinados, principalmente, pela Biologia.

As crianças se desenvolvem em ambientes concretos, sendo produtos da história, da cultura, da política e das relações familiares, contribuindo a posteriori nessas relações.

As únicas questões possíveis, para orientar as concepções de infância, são: duração da infância, diferenças ente as crianças e os adultos e as marcas mais acentuadas do que se denomina infância.

Historicamente, o papel da criança é definido pelas expectativas e pelos significados atribuídos pelos adultos.