Por ser uma especialidade clínica generalista, ela representa uma soma de outras especialidades, como pediatria; clínica médica; ginecologia e obstetrícia; cardiologia; etc.

É uma especialidade de “porta de entrada”, responsável pelos primeiros cuidados dos problemas de saúde demandados pelas pessoas, as quais terão seu seguimento encaminhado para a especialidade da Atenção Secundária mais adequada para cada caso.

Por atuar majoritariamente na Atenção Primária, o médico de família e comunidade frequentemente se depara com quadros iniciais e inespecíficos, necessitando, portanto, ser capaz de verificar sinais de alarme e aplicar os conceitos de entendimento da “história natural da doença” e de “demora permitida”.

O médico de família e comunidade deve assumir o papel de “coordenador do cuidado” das pessoas, ou seja, compreender o indivíduo como um todo, num contexto amplo de saúde, verificando as reais necessidades de cada um e atuando sem distinção de idade, gênero, doença ou sistema de órgãos.