Deve-se basear em duas características: relativas ao serviço de enfermagem e relativas ao paciente.

O Sistema de Classificação de Pacientes (SCP) é uma forma de classificar o paciente quanto à gravidade do seu quadro.

O índice de segurança técnica corresponde ao percentual a ser acrescentado ao quantitativo de profissionais para assegurar que a cobertura de férias e as ausências não previstas não sejam inferiores a 10%.

O referencial mínimo para o quadro de profissionais de enfermagem para as 24 horas de cada unidade de internação considera, além de outros, as horas de assistência de enfermagem e a proporção profissional/paciente.

É classificado como paciente de cuidados mínimos o enfermo estável sob o ponto de vista clínico e de enfermagem, com parcial dependência dos profissionais de enfermagem para o atendimento das necessidades humanas básicas.