As residências de moradia no Brasil colonial, sejam as residências urbanas ou a casa grande dos engenhos de açúcar, apresentavam uma arquitetura simples e funcional, com poucos elementos decorativos. A força da mão de obra escrava garantia não só a construção, como também o abastecimento de água e o esgotamento sanitário das residências.

As casas paulistas dos bandeirantes eram geralmente construídas nas áreas rurais, isoladas no terreno e, portanto, formadas por quatro fachadas. Localizadas ao longo dos caminhos que os bandeirantes trilhavam em busca do ouro e de riquezas minerais, tais construções apresentavam fachadas ricamente ornamentadas em estilo barroco, planejadas e construídas pela mão de obra escrava.

Os sobrados brasileiros eram construídos em áreas rurais, colados uns aos outros por meio de uma “parede meeira”, longe dos centros urbanos. Os escravos respondiam apenas pela mão de obra gratuita da construção de tais residências, já que o abastecimento de água e o esgotamento sanitário dependiam de serviços prestados por terceiros.

As residências coloniais brasileiras urbanas não tinham acesso a água potável nem a um sistema de esgotamento sanitário, o que influenciava diretamente a sua localização e sua disposição no lote urbano.

Os sobrados urbanos reservavam o pavimento térreo para a vida familiar do proprietário e os pavimentos superiores para guarda de mercadorias e aposentos dos escravos.