Os tecidos periodontais inflamados tendem ao sangramento quando ocorre a introdução da sonda, devido à presença de microulcerações no epitélio que reveste a parede de tecido mole ou da bolsa periodontal.

A inserção gengival da sonda faz com que ela entre em contato com o tecido adiposo exposto, comprimindo ou rompendo vasos sanguíneos.

A mera presença de sangramento à sondagem significa que o sítio sondado apresenta alto risco de desenvolver perda de inserção óssea.

Para predizer a progressão da periodontite, basta identificar o sangramento à sondagem, visto que muitos sítios que apresentam sangramento não apresentam progressão da doença periodontal.