as mensagens de configuração da Spanning Tree são enviadas em pacotes específicos, endereçados às pontes vizinhas, que retornam os seus vetores de distância.

a configuração da Spanning Tree precisa eleger uma ponte (bridge) como raiz. O protocolo define como padrão que a ponte raiz será definida pelo endereço MAC mais baixo.

uma vez que a ponte raiz é escolhida, as outras pontes devem determinar qual porta tem o caminho de menor custo até a ponte raiz. Como padrão, o menor custo é baseado no número de pontes (saltos) no caminho até a ponte raiz.

após a conclusão da Spanning Tree, as portas serão identificadas em três possíveis estados: Raiz, Designada e Bloqueio (ou não designada).