Os diagnósticos descritivos no DSM-5 são baseados exclusivamente em teorias psicanalíticas, enfocando principalmente a etiologia dos transtornos.

O DSM-5 adota uma abordagem descritiva para os diagnósticos, enfatizando a observação de sintomas e comportamentos, sem especulação sobre as causas subjacentes dos transtornos mentais.

Os diagnósticos descritivos no DSM-5 são usados apenas para transtornos de humor, enquanto outros tipos de transtornos são classificados por suas causas subjacentes.

O DSM-5 evita o uso de diagnósticos descritivos, preferindo uma abordagem baseada em biomarcadores e testes laboratoriais para os transtornos mentais.

A abordagem descritiva do DSM-5 leva em conta as experiências subjetivas dos pacientes, sendo usada para diagnosticar transtornos relacionados ao trauma.