Deficit público é a diferença entre o investimento público e a poupança do governo em conta corrente.

Uma importante categoria de gastos denomina-se investimento público, que representa, além dos investimentos financeiros, as despesas correntes do governo com a manutenção dos serviços públicos.

O tamanho do deficit público dá a participação do governo na atividade econômica em termos de complementação da demanda privada. Quando há um superavit público, pode-se afirmar que o governo está com uma política fiscal contracionista.

Entende-se por carga tributária bruta o total de tributos arrecadados no país. Ao subtrair deste total as transferências governamentais (juros da dívida pública, subsídios e gastos com assistência e previdência social) chega-se ao conceito de carga tributária líquida.

No Brasil, a dificuldade na definição de deficit público e de dívida pública diz respeito à definição de setor público. Na Contabilidade Nacional, consideram-se como governo apenas a administração pública direta e os órgãos que realizam funções típicas de governo, cuja receita advém de dotações orçamentárias.