Amamentar vai muito além de apenas nutrir a criança, constituindo-se num processo que envolve interação profunda entre mãe e filho, com repercussões no estado nutricional e no desenvolvimento cognitivo e emocional da criança, além de implicações na saúde física e psíquica da mãe. Apesar dos esforços nacionais e internacionais, as prevalências de aleitamento materno no Brasil, em especial as de amamentação exclusiva, estão bastante aquém das recomendadas, e o profissional de saúde tem papel fundamental na reversão desse quadro, cabendo-lhe o papel de identificar e compreender o aleitamento materno no contexto sociocultural e familiar e, a partir dessa compreensão, auxiliar mãe, bebê e família. Para tal é importante conhecer e utilizar as definições de aleitamento materno adotadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e reconhecidas mundialmente, que costumeiramente classificam o aleitamento materno exclusivo quando