O AVC pode ser compreendido pelo rápido acontecimento de sinais clínicos, decorrentes de distúrbios focais ou globais da função cerebral, resultando em sintomas com duração superior a 24 horas.

Aproximadamente 80% dos casos devem-se à oclusão de uma artéria, seja por ateroma ou êmbolos secundários, caracterizando o AVC isquêmico.

Após os 55 anos, a incidência do AVE dobra a cada década de vida, sendo que as mulheres são acometidas 19% mais que os homens.

O AVC hemorrágico ocorre devido a um sangramento anormal para o parênquima cerebral, em consequência de aneurisma, malformação arteriovenosa, doença arterial hipertensiva.

O Ataque Isquêmico Transitório (ATI) geralmente tem duração de 10 a 20 minutos. Sintomas isquêmicos presentes por uma hora raramente se resolvem nas próximas 23 horas.