O tratamento moral não propunha uma reeducação da mente considerada alienada.

Não havia qualquer crença no potencial terapêutico do trabalho.

O tratamento moral promovia a autonomia dos pacientes psiquiátricos, incentivando sua liberdade pessoal e sua reintegração na vida social por meio de um trabalho terapêutico voltado para a convivência em comunidade.

Embora houvesse um potencial transformador das situações dos internos pelas atividades realizadas, a instituição aproveita-se da mão de obra dos mesmos.

O médico responsável pela construção dessa estratégia de cuidado foi Franco Basaglia.