É uma doença que provoca estenose hemodinamicamente significante de uma ou ambas as artérias renais, comprometendo a pressão de perfusão e o fluxo sanguíneo renal; a filtração glomerular pode determinar hipertensão arterial sistêmica e, eventualmente, insuficiência renal.

O diagnóstico de doença renovascular somente será confirmado pela demonstração da estenose da artéria renal pela arteriografia intra-arterial, enquanto os de hipertensão renovascular ou nefropatia isquêmica são obtidos de maneira definitiva apenas pelo resultado favorável de um procedimento de revascularização realizado com sucesso, na pressão arterial e na função renal.

O estímulo, realizado com a utilização de um inibidor da ECA de ação rápida - o captopril - que bloqueia a geração de angiotensina II, provoca baixa dos níveis da atividade da renina plasmática nos portadores de hipertensão renovascular de modo diferenciado dos hipertensos essenciais.

Está centrada na ativação do sistema renina-angiotensina, na retenção de sódio e volume e na interação desses dois mecanismos entre si e com outros sistemas pressores.