As manifestações clínicas evoluem de forma insidiosa e muitas vezes trabalhadores com evidências laboratoriais inequívocas de exposição apresentam-se assintomáticos.

As vias de contaminação podem ser a ingestão e a inalação de fumos e poeiras. A ingestão é a via mais importante do ponto de vista ocupacional.

O chumbo metálico compromete vários sistemas fisiológicos. Clinicamente os mais sensíveis são o sistema nervoso central, o hematopoiético, o renal, o gastrointestinal, o cardiovascular, o musculoesquelético e o reprodutor.

Uma vez que o chumbo entre em contato com o organismo, ele não sofre metabolização, sendo complexado por macromoléculas, diretamente absorvido, distribuído e excretado.

As manifestações clínicas mais comuns da intoxicação são: gastrintestinais, como dor abdominal, vômitos e anorexia; hematológicas, como anemia normocrômica e normocítica ou anemia hipocrômica e icrocítica; neurológicas, como cefaleia, ansiedade, depressão e irritabilidade; insuficiência renal.