Se uma bacia de contenção não tiver berma e uma elevação excessiva das margens não for capaz de causar nenhum rompimento ou falha das laterais da bacia, a necessidade de um vertedor de emergência será maior.

Um objetivo secundário de um vertedor de emergência é controlar qualquer eventual elevação excessiva da bacia de detenção ao direcionar o escoamento em uma direção inofensiva, impedindo um escoamento descontrolado mesmo se não houver rompimento.

A primeira função de um vertedor de emergência é fornecer um meio para a água em excesso no reservatório sair com segurança, prevenindo uma elevação excessiva da berma. Se a berma estiver muito elevada, ela pode se romper ou se destruir pela ação da água, possibilitando que a água represada inunde repentinamente áreas a jusante da bacia.

Canais separados revestidos de grama são usados para grandes bacias de detenção com grandes volumes de armazenamento porque esse é o tipo mais seguro de vertedor de emergência. Mesmo se a tubulação ficar totalmente entupida, o canal de grama estará livre para funcionar e transportar com segurança o excesso de vazão para fora da bacia. O canal deverá ter uma soleira de entrada abaixo do topo da berma; ele deverá estar em solo virgem além da berma.