A entubação orotraqueal da maioria das espécies de aves é relativamente fácil, pois quando a língua é gentilmente tracionada cranialmente, a ausência de epiglote permite clara visualização da laringe. Os psitacídeos são uma exceção, pois sua língua volumosa limita a visualização da entrada da laringe.

A traqueia das aves, que consiste de anéis incompletos de tecido cartilaginoso, varia em formato e extensão de uma classe aviária para outra em função das características do ambiente em que aquelas espécies vivem e seus hábitos de vida, o que tem implicações significativas para a ventilação durante a anestesia.

As aves possuem nove sacos aéreos sendo quatro pares (cervicais, torácicos, abdominais e caudais) e um clavicular. Os sacos aéreos são estruturas de paredes espessas compostas por epitélio simples escamoso, rico em vasos sanguíneos e como tal, contribuem significativamente para as trocas gasosas.

Nas aves, assim como nos mamíferos, tanto a inspiração quanto a expiração são processos ativos que requerem atividade muscular. À medida que na inspiração o volume interno da cavidade toracoabdominal aumenta, a pressão dentro dos sacos aéreos torna-se negativa em relação à pressão atmosférica, e o ar flui para o sistema pulmonar.