a cobertura vegetal (viva ou morta) representa a essência do sistema de plantio direto; primeiramente porque, ao interceptar as gotas de chuva, evita-se seu impacto direto sobre o solo, o que reduz tanto a desagregação das partículas quanto a velocidade alcançada pela enxurrada.

a adubação verde, a rotação de culturas, o sistema de preparo mínimo, o sistema de plantio convencional e os sistemas agroflorestais são exemplos de manejos e de usos dos solos eficientes para a manutenção da matéria orgânica do solo.

um dos grandes desafios do sistema de plantio direto é manter a palha cobrindo o solo, principalmente em regiões com elevada temperatura e precipitação, condições que retardam a decomposição da palha.

enquanto as gramíneas possuem alta relação C/N, baixas taxas de decomposição e, por isso, maior permanência da palha sobre o solo, as leguminosas apresentam baixa relação C/N e rápida taxa de decomposição.