A potabilização das águas naturais, para fins de abastecimento humano, tem como principal função adequar a água bruta afluente da estação de tratamento ao padrão de potabilidade vigente.

Em relação aos padrões de potabilidade a serem alcançados com o tratamento, estes são estabelecidos pela Portaria nº 518 de 2004, do Ministério da Saúde. Entre os padrões estabelecidos citam-se: turbidez (10 uT), cor aparente (25 uC) e pH (6,0 a 9,5).

A filtração direta é utilizada como única forma de tratamento para tratar pequenas vazões, quando a água apresenta reduzida turbidez, como águas subterrâneas, por exemplo, e quando se dispõe de grandes áreas.

A floculação consiste na desestabilização das partículas coloidais e suspensas, realizada pela conjunção de ações físicas e reações químicas. A eficiência desta etapa influencia o desempenho das etapas seguintes do sistema de tratamento de água.

A fluoretação tem o objetivo de inativar os micro-organismos patogênicos e os micro-organismos indicadores.