Alguns homopolissacarídeos são formas de estocagem de combustível, tanto em células animais, quanto em células vegetais.

Alguns organismos como fungos, bactérias e protozoários conseguem metabolizar a celulose vegetal, gerando glicose por meio da secreção de uma enzima especial chamada celulase.

Os homopolissacarídeos, como o amido e o glicogênio, possuem somente uma espécie monomérica, enquanto os heteropolissacarídeos, como a celulose e quitina, contêm dois ou mais monômeros diferentes.

Além dos importantes papéis como armazenadores de combustível (amido, glicogênio, dextrana) e como material estrutural (celulose, quitina, peptidoglicanos), os polissacarídeos podem transportar informação.