Uma explicação para a emissão de partículas !$ \beta ^- !$ (elétrons) por núcleos instáveis é a conversão de um nêutron do núcleo atômico em um próton e um elétron, segundo o processo representado, em que o próton fica no núcleo e o elétron é emitido.

!$ ^1_0n → ^1_1p + ^0_{-1}e !$

Ocorre, com emissão de partículas !$ \beta ^- !$, a transformação de