A visão teórica da TCC está baseada na ideia de que os sentimentos e as crenças do indivíduo são determinados pelo modo como ele estrutura o mundo, suas cognições.

O objetivo do terapeuta cognitivo comportamental é produzir mudanças cognitivas e comportamentais, ou seja, mudanças no pensamento e nas crenças do paciente com o intuito que ocorra mudança emocional e comportamental duradoura.

As crenças são formadas por meio da interação com o mundo e com outras pessoas, ou seja, pela educação que se recebe e pelos modelos que se aprendem. Em função desse pressuposto, é necessário que se realize uma boa entrevista no início do processo terapêutico, a fim de configurar, do modo mais claro possível, quais são as experiências relevantes na vida do paciente e como foi a sua interação com o mundo e com as pessoas. Enfim, a entrevista serve para se reconstruir a história do paciente em termos cognitivos.