Os terremotos destrutivos são ainda mais frequentes no Japão do que na Califórnia. A história dos terremotos destrutivos registrada no Japão, que remonta a 2 mil anos, deixou uma impressão indelével no povo japonês. Talvez por essa razão, o Japão seja a nação mais preparada para lidar com terremotos.

O sismógrafo, que registra as ondas sísmicas que os terremotos geram, é, para o cientista da Terra, o que o telescópio é para o astrônomo – uma ferramenta para examinar as regiões de pouca acessibilidade ou, muitas das vezes, inacessíveis.

As ondas sísmicas se intensificam à medida que se propagam para longe do foco, então, para fazer seu procedimento funcionar para qualquer sismógrafo, Richter elaborou um gráfico um pouco complexo, porém eficaz, que permitiu a sismólogos, em qualquer lugar do mundo, estudar seus registros e, em poucos minutos, obter, aproximadamente, o mesmo valor para a magnitude de um terremoto.

Os maiores terremotos do mundo ocorrem nos limites de placas transformantes. Os três maiores terremotos dos últimos cem anos foram desse tipo, são eles: o terremoto do Alasca (1964); o de Sumatra (2004); e o maior de todos, o do Chile (1960) na zona de subducção a oeste do país.

Japão e Haiti apresentaram respostas semelhantes no que diz respeito à reconstrução do território após os terremotos ocorridos, respectivamente, em 2011 (9.1 graus na escala Richter) e em 2010 (7.3 graus na escala Richter).