A Teoria das Relações Humanas surgiu nos Estados Unidos como consequência das conclusões da Experiência de Hawthorne, desenvolvida por Elton Mayo e colaboradores. Foi um movimento de apoio e continuidade à Teoria Clássica da Administração.

A Administração Científica se caracterizava pela ênfase na estrutura que a organização deveria possuir para ser eficiente, a Teoria Clássica se caracterizava pela ênfase na tarefa realizada pelo operário. O objetivo de ambas era o mesmo: a busca da eficiência das organizações.

A Teoria Clássica pretendeu elaborar uma ciência de administração ,para estudar e tratar a administração substituindo o empirismo e a improvisação por técnicas científicas, fundamentando seus conceitos na observação e senso comum.

A abordagem contingencial é a menos eclética e integrativa de todas as teorias administrativas. Além de considerar minimamente as contribuições das diversas teorias anteriores, pouco fala a respeito das cinco variáveis básicas da teoria administrativa, a saber: tarefas, estrutura, pessoas, tecnologia e ambiente.

A teoria de Sistemas utiliza o conceito do "homem organizacional" em contraste com o conceito do "homo economicus" da Teoria Clássica, do "homem social" da Teoria das Relações Humanas, do "homem funcional" da Teoria Estruturalista e do "homem administrativo" da Teoria 8ehaviorista.