O lixo das 300 maiores cidades brasileiras poderia produzir 15% da energia elétrica total consumida no país, segundo reportagem da Folha de São Paulo, de 14 de junho de 2008. Isso se deve ao seu teor de metano, o mais simples dos hidrocarbonetos. O metano é um gás incolor, de pouca solubilidade na água, que, quando adicionado ao ar, se transforma em mistura de alto teor inflamável.

O valor médio da energia de dissociação das ligações químicas do mesmo tipo entre os mesmos átomos pertencentes às moléculas abaixo é o seguinte:

H − H → 436 kJ/mol C = O → 799 kJ/mol
O − H → 460 kJ/mol C − C → 347 kJ/mol
C − H → 412 kJ/mol O = O → 495 kJ/mol

A equação para combustão do metano é CH₄ + 2 O₂ ↔ CO₂ + 2 H₂O

Considerando-se os valores acima, a energia liberada na combustão do metano, em kJ/g, é