Os GNSS são sistemas de inspiração geodésica, possibilitados pela utilização de satélites naturais, concebidos para serem rastreados e permitirem o posicionamento rápido e preciso de objetos na superfície terrestre.

O sistema GNSS foi projetado de forma que, em qualquer lugar da Terra, em qualquer instante, exista, pelo menos, um satélite visível acima do horizonte para um observador. Essa situação garante a condição geométrica e a precisão de centímetros mínima, necessária à determinação em tempo real.

O sistema GNSS é capaz de fornecer posições geográficas com baixa, média e alta precisão, de acordo com o tipo de equipamento utilizado e a metodologia adotada na coleta e processamento dos sinais. Para isso, subdivide-se em três segmentos: segmento espacial, segmento de controle e segmento usuário.

Qualquer usuário equipado com um receptor de sinais GNSS pode determinar a sua posição em tempo real e precisa, dentro ou fora de um prédio.

Os GNSS funcionam em ambiente urbano e rural, porém sua utilização é melhor nas cidades, devido à presença de torres de comunicação, que fazem parte do segmento usuário.