O behaviorismo dominou a psicologia norte-americana no século XX e influenciou a medicina comportamental. Os behavioristas definiam a psicologia como o estudo do comportamento, fosse ele observável ou não.

A medicina comportamental pode ser definida como um campo interdisciplinar que integra as ciências comportamentais e biomédicas para promover a saúde e tratar doenças.

A medicina comportamental não deu ênfase na influência dos comportamentos aprendidos na saúde e na doença.

Um dos primeiros experimentos da medicina comportamental foi a pesquisa de Neal Miller, que utilizou técnicas de condicionamento operante para ensinar cobaias a adquirir controle sobre certas funções corporais, porém não trouxe resultados positivos.

Em seu experimento, Neal Miller concluiu que as pessoas não possuem controle sobre sua pressão arterial ou frequência cardíaca.