Em um sistema operacional monolítico, o kernel consiste de vários processos executando em uma área de memória protegida.

Em um sistema operacional multitarefa, vários processos (tarefas) estão carregados em memória ao mesmo tempo e utilizam o processador alternadamente.

Um sistema operacional multiprocessado é capaz de suportar e distribuir as tarefas entre vários processadores.

Um sistema operacional monotarefa é capaz de executar apenas um processo de usuário de cada vez. Um exemplo desse tipo de sistema operacional é o DOS da Microsoft.