Trata-se de uma atividade obrigatória de todo sistema local de vigilância epidemiológica que deve iniciar-se imediatamente após a notificação de caso isolado ou agregado de doença/agravo, seja este suspeito, clinicamente declarado ou mesmo contado com o propósito final de impedir a ocorrência de novos casos.

A investigação epidemiológica de campo inicia-se com uma hipótese clara e nem sempre necessitam ser testadas por estudos analíticos.

A atividade da vigilância epidemiológica deve ser entendida como a resolução de um problema de saúde individual, com o objetivo de restituir-lhe a completa saúde.

A primeira etapa da investigação de um caso é a assistência médica ao paciente para minimizar as consequências do agravo para o indivíduo.