A psicologia social surgiu no século IX como uma área de aplicação da psicologia para estabelecer uma ponte entre a psicologia e as ciências humanas.

Segundo Jean Piaget (1970) é tarefa da psicologia social conhecer o patrimônio psicológico hereditário da espécie e investigar a natureza e extensão das influências sociais.

Segundo Miranda Magalhães, a psicologia social é uma ciência humana que tem como objeto o estudo das manifestações psíquica suscitadas pela interação de uma pessoa com outras pessoas ou pela mera expectativa de tal interação.

A dinâmica de grupo ou ciência dos pequenos grupos é para alguns autores o objeto e método da psicologia social, mas não se limita ao estudo empírico da interação dentro dos grupos.