A criptografia que utiliza cifra está associada à transformação de caractere por caractere ou de bit por bit, sem levar em conta a estrutura linguística da mensagem. De acordo com TANENBAUM, o método cifra por transposição é descrito a seguir.

• a cifra se baseia em uma chave ou frase que não contém letras repetidas, como JANEIRO.

• A finalidade da chave é numerar as colunas de modo que a coluna 1 fique debaixo da letra da chave mais próxima do início do alfabeto, e assim, por diante, conforme ilustrado na figura abaixo.

• O texto simples (“INSTITUTOFEDERALRJ*15”) é escrito horizontalmente, em linhas.

• O texto cifrado é lido em colunas, a partir da coluna cuja letra da chave seja a mais baixa.