O efeito da deriva genética é mais rápido e drástico nas populações com tamanho reduzido; portanto, oscilações demográficas entre gerações envolvem subsequentes flutuações das frequências alélicas que serão mais acentuadas, quanto maior e mais tempo durar uma redução do censo populacional.

A deriva genética traz algumas implicações para a Evolução, pois leva à perda aleatória da diversidade genética em populações naturais ou de cativeiro, diminuindo, potencialmente, a capacidade destas de responderem a novas pressões seletivas, sobretudo naquelas populações com tamanho muito pequeno, como espécies ameaçadas.

De uma geração para a outra ocorrem mudanças nas frequências alélicas, que podem acontecer ao acaso devido a “erros de amostragem” dos gametas. Aparentemente, este fato ocorre porque os alelos ou variantes que estarão presentes em uma nova geração (descendente) serão uma amostra aleatória das variantes alélicas da geração parental.

Em populações com tamanho reduzido, os alelos são perdidos mais frequentemente, pois é maior a probabilidade de que o alelo não seja repassado para as futuras gerações. Tal situação explica porque é eliminada a maior parte das variantes novas que aparecem por mutação. Os alelos novos aparecem em um indivíduo que podem não passá-los às gerações seguintes, isto é, alelos raros são facilmente perdidos por deriva genética.

A deriva genética pode cooperar para a especiação, pois pode diminuir as semelhanças genéticas entre populações relativamente isoladas. Explica-se, exemplificando, a deriva genética no gargalo populacional; efeito fundador é importante no caso de especiação peripátrica, na qual uma pequena população deslocada da população maior (tal como populações de ilhas em relação ao continente) começa a se divergir em decorrência de eventos aleatórios.