Tanto os organismos pertencentes ao talassociclo quanto ao limnociclo podem ser divididos em três categorias quanto à capacidade de deslocamento: plâncton, nécton e bentons.

Os organismos se distinguem, em relação à cadeia alimentar, em autótrofos fotossintetizantes (zooplâncton) e heterótrofos (fitoplâncton).

Os zooplânctons podem ser classificados em unicelulares ou coloniais, esferoides ou filamentosos, sendo grande parte com curto ciclo de vida.

O fitoplâncton desempenha papel chave na cadeia alimentar pelágica dos ecossistemas aquáticos, sendo os principais controladores do zooplâncton. Vivem em suspensão nos ambientes límnicos e marinhos. Podem ser herbívoros, carnívoros, onívoros ou detritívoros.