A contabilidade de todas as transações com mercadorias, serviços e capitais físicos e financeiros entre o país e o resto do mundo segue as normas de contabilidade geral, utilizando-se o método das partidas dobradas. Assim, nas transações que originem a entrada de recursos, realiza-se o lançamento em débito (ou sinal negativo).

As contas do balanço de pagamentos referem-se apenas ao fluxo em um dado ano e não indicam o total de endividamento externo e de reservas intermediárias do país (que são estoques).

Na conta-caixa, que recebe o nome técnico de variação de reservas ou haveres e obrigações no exterior, quando há ingresso de dinheiro na empresa, ele é creditado na conta variação de reservas e, quando há saída de dinheiro, ele é debitado da conta variação de reservas.

Se o saldo do balanço de transações correntes for negativo, há a poupança externa negativa, a qual indica que o país aumentou seu endividamento externo em termos financeiros, mas absorveu bens e serviços em termos reais do exterior.

Não é possível saber a variação da dívida externa, obtida pela diferença entre a entrada de empréstimos e financiamentos e os pagamentos efetuados (amortizações e liquidação de atrasados comerciais).