Os problemas de saúde do povo brasileiro estavam associados aos fatores ambientais, às condições precárias de vida e à ignorância dos pobres, que eram considerados naturalmente preguiçosos e perigosos.

Ao afirmar que o “Brasil é ainda um vasto hospital”, o médico Miguel Pereira trazia o diagnóstico de um país condenado ao convívio com doenças em decorrência da sua composição racial.

Para os higienistas, o Brasil era interpretado como um país doente, caracterizado pela presença de moléstias endêmicas devido ao abandono e/ou ausência do poder público na maior parte do território nacional para impedir a propagação de doenças.

Nos anos de 1930, o Movimento Sanitarista observou a relação de casualidade estabelecida entre a presença de endemias como a Doença de Chagas e a presença dos imigrantes que chegavam infectados nos portos brasileiros.

A chamada Regeneração, ocorrida na administração de Pereira Passos no Rio de Janeiro, promoveu a derrubada dos cortiços e a erradicação das epidemias e endemias que grassavam a capital.