O ensino de desenho nas escolas primárias e secundárias valorizava o traço, o contorno e a configuração, e era voltado principalmente para o aprimoramento do conhecimento técnico e da estética neoclássica.

Nessa concepção, a educação deveria privilegiar a crítica e a emancipação do aluno, protagonista do processo de ensino e aprendizagem.

Essa tendência introduzida pela Academia Imperial de Belas Artes procurava reforçar os vínculos dos alunos com sua cultura, considerando suas subjetividades no processo de criação.

O ensino e a aprendizagem da arte concentram-se nos meios técnicos de reprodução, com o auxílio de máquinas de aprendizagem e cartilhas. O professor e o aluno são secundários nesse processo.

O canto orfeônico, a cultura popular e o desenho livre fazem parte das estratégias pedagógicas da tendência tradicional.