O processo de tratamento de águas residuais de origem doméstica e/ou industrial, comumente chamado desgosto sanitário ou despejo industrial, é realizado em uma determinada infraestrutura, para depois ser conduzido para o mar ou rio com um nível de poluição aceitável através de um emissário, conforme a legislação vigente para o meio ambiente receptor. Essa infraestrutura é conhecida como: