No hipotálamo há a produção do hormônio CRH (Hormônio de Liberação da Corticotropina), que é transportado para a adeno-hipófise, onde estimula a secreção de ACTH (Hormônio Adrenocorticotrófico).

Devido a diferenças entre as células e na disposição destas é possível dividir a medula em 3 camadas ou zonas distintas: glomerulosa, fascilulada e reticular.

A camada cortical representa de 10 a 20% da glândula nos cães e é responsável pela secreção dos hormônios catecolaminas (adrenalina e noradrenalina) na corrente sanguínea quando o animal é submetido a estresse fisiológico, tendo assim as reações do tipo "luta ou fuga".

As secreções da cortex adrenal, principalmente a adrenalina, afetam os seguintes processos: 1.facilitam a transmissão adrenérgica, 2.aumentam a frequência dos batimentos cardíacos, 3. aumentam a força de contração do coração, 4.aumentam a glicogenólise no fígado (efeito diabetogênico) e nos músculos, 5.liberam ácidos graxos livres do tecido adiposo. Com isso os indivíduos submetidos a estresse são frequentemente caracterizados por vigilância, ereção do pêlo, sudorese, taquicardia, taquipnéia ou micção.

A zona fasiculada secreta mineralocorticóides, sendo o mais importante a aldosterona.